下周我将去三环马戏团，那是嵌入式世界在德国纽伦堡举行的贸易展。我的日记里写满了会议，甚至是奇怪的社交活动，下个月我将报道主要事件。

在展会的筹备阶段，我的注意力被我将在纽伦堡遇到的人们的不同生活方式和最近有关技术、公司所有权和知识产权的一些故事所吸引。美国人习惯一有机会就去找律师，这让我有点困惑。我说的不是公司之间的固定套路比赛。这些似乎已经到了成熟的阶段——除非你在起诉和被起诉，否则你就不是一家成熟的大公司。你穿上盔甲，骑着马去比武，完成骑士手册上列出的各种动作。看着钱从世界各地的法庭门里流出来，有一种特别的魅力，就拿一个非常引人注目的例子来说——苹果和三星的行为似乎就像巨型乌鸦出现之前的特威丹和特威迪。

然后是专利巨魔——存在的公司，不做任何有用的事情，只是为了获得专利，然后起诉任何看起来似乎侵犯了专利的人。通常，对于被起诉的公司来说，与其派律师在一个非常难以预测的法庭系统中打官司，还不如干脆付清所有费用并承担额外费用。这种情况最近有所改变，在线零售商新蛋网(Newegg)决定不像其他大型在线零售商那样，为购物车和在线结账等电子商务任务付费。相反，它打了由Soverain软件公司提起的诉讼。在第一阶段败诉后，新蛋在上诉中获胜，同一法院还驳回了Soverain的其他案件，据称包括对家得宝(Home Depot)、百思买(Best Buy)和RadioShack等公司的索赔。在嵌入式领域也存在与新蛋类似的公司，但出于公平考虑，值得指出的是，并非所有汇集专利组合的公司都是“巨魔”。

但真正吸引人的是集体诉讼，即律师劝说一群人起诉某个人或公司，理由是他们认为某个人或公司在公司治理或诚信方面存在缺陷。律师们通常在最终和解协议中占一定比例(很高比例)。再一次，公司往往发现，与其花钱请律师，然后花上数小时(通常是非常资深的)管理层在法庭上辩论，不如付钱更容易。

最近的一个例子是有人对兰斯·阿姆斯特朗提起诉讼，声称如果他们知道他的书中充斥着关于兴奋剂的谎言，他们就不会买他的书了。因此，他们认为，他们不仅有权拿回自己的钱，而且有权获得赔偿。

一个与书有关的案件是詹姆斯·弗雷(James Frey)的案子，现在已经结案。弗雷写了一本书，他声称这是一本自传，讲述了他作为一个瘾君子的经历。事实证明，其中很大一部分是发明。针对出版商的集体诉讼最终以235万美元达成和解。只有大约1700名读者要求退款(零售价14.95美元)，即使是在出版商间接支付了广泛的营销和宣传活动之后。但据报道，相关律师收取了78.3万美元的费用——大约每个读者450美元!

现在，虽然针对图书的集体诉讼已经够糟糕的了，有可能损害老牌出版公司，但真正的公司杀手是股东的集体诉讼。如果你在网上搜索，你会发现加拿大和美国的律师专门负责识别可能的案件，然后有效地为拥有该公司股票的人做广告，让他们加入集体诉讼。然后，他们通常会起诉公司没有披露详细信息，并要求赔偿违约金。实际上，每一家上市公司都曾以这种方式被勒索，而且往往更倾向于在法庭外和解。为了防止这种情况发生，公开声明通常都附有谨慎的警告——最新的Cadence财务报告附带的警告长达近400字，试图堵住所有可能的漏洞。但似乎总有律师会说:“但你在之前的陈述中没有提到你可能会受到青蛙瘟疫的影响。”我的客户投资了你的公司，然后，当你受到青蛙瘟疫的影响时，你没有赚到那么多利润，所以你的股价下跌了。既然你显然疏忽了，没有发现青蛙瘟疫的风险，我的客户不仅有权获得损失赔偿，而且你还应该支付他们额外的钱，作为对你疏忽的惩罚。”

有时抱怨的不是股票赔钱;相反，它们的增长幅度没有达到应有的水平。虽然美国已经采取了一些措施，包括一项法律和最高法院的裁决，试图控制这些案件，但每年仍有许多此类案件被提起诉讼。

针对苹果的一系列有趣的法律案件似乎正在形成。这些要求是由个人股东提出的，他们不满足于过去几年股价的大幅上涨，希望苹果能把公司积累的大量现金分给他们。在撰写本文时，苹果首席执行官蒂姆•库克(Tim Cook)认为这是一个“愚蠢的杂耍”，但它仍然是一个需要花钱的杂耍，需要苹果高管团队把精力花在这个案子上——这些精力可能更好地用于击败三星，而不是在另一个法庭上，而是在市场上。

有趣的是，向苹果开战的股东是经营对冲基金绿光资本(Greenlight Capital)的戴维•艾因霍恩(David Einhorn)。Greenlight专门从事卖空交易，即卖出他们不持有的股票，希望在股价下跌时能够买回来。当然，这是完全合法的。

私人股本公司则采用了另一种从企业获取资金的方式。这些公司购买上市公司，通常花费令人麻木的巨额资金(飞思卡尔以176亿美元被收购)。他们让这些公司的资产负债表上背负了很大一部分债务(飞思卡尔突然从现金为正变成增加了95亿美元的债务)，让这些公司负责支付借款的利息。与此同时，他们开始系统性地通过出售或关闭部分公司，以期获得巨额利润。尽管这种方法在其他制造领域可能奏效，但半导体行业的周期性意味着，无论是对私人股本人士还是对他们收购的公司来说，这种方法通常都不是非常成功。

总的来说，金融机构似乎仍然没有从最近的市场崩溃中吸取教训，他们仍在寻找更复杂的方式来转移资金。除了复杂的金融工具——比如打包出售劣质抵押贷款——大宗商品交易也很复杂。商品市场最初是为了平衡价格波动而建立的;现在，它们被视为一种通过神秘的交易程序赚钱的方式，这些程序会导致价格变化。它们还会增加最终成本。以汽油(天然气)为例。加油站的价格不仅包括勘探、回收、加工、运输和合理利润的成本，还包括交易的因素。从理论上讲，从中东运往炼油厂的石油在到达加油站之前可能会转手几次，甚至更多次。

我认为，我对整体形势感到不满意的是，人类的聪明才智正试图从公司那里拿走钱，而不是建立能制造有用产品的公司。

另一方面，就像我说的，下周，如果你在出版日读到这篇文章，我会在嵌入式世界。在那里，我将遇到一些人，他们将公司视为获取想法并使其变得有用的工具。在德国有很强的传统，他们称之为Mittlestand——中小型企业，通常是家族拥有和经营的。这些不仅仅是夫妻店:70%在国有部门以外工作的德国人都在中小企业工作。这些公司往往集中精力，可能是主要的出口商:在从热带鱼食品到狗粮和专业机床的广泛领域，中小企业是世界第一。在纽伦堡将有许多中小企业，在熟悉的国际巨头中。他们中的许多人认为，商业上的成功不仅是一种获得现金的方式，而且是他们建立公司的好想法的证明。利润是有价值的，但它们也是一种为更好的想法提供资金的方式。

虽然不可避免地会有一些古怪的想法，但当你在拥挤的展厅里走动时，你会看到公司推出让生活更美好的工具和产品——即使你在一天结束时筋疲力尽，这种感觉也很好。

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