在欧洲，有一家大型科技公司不卖任何有形的东西。事实上，它根本不是一个商业实体。但他们还是会发布大量新闻稿。在任何一个早晨，我都可能听到五六个邮件发送到我的电子邮件收件箱里，就像图书馆的书从退回的斜槽里滚下来一样。
它们涵盖了各种各样的话题。所有这些都是与前沿工艺相关的，但除此之外，它们可能遍布地图。而且从一篇长篇特写文章的角度来看，这样的例子太多了。所以我看着他们进来，挠着头说，好吧，我有点明白他们在做什么，但他们到底在说什么?
该组织是欧洲研究机构IMEC，代表校际微电子中心，总部位于比利时鲁汶。他们的宗旨是将大学阶段即将结束的研究成果投入商业应用。但是通过阅读他们的新闻稿来弄清楚他们到底是什么，有点像试图通过一次接收一个随机像素(好吧，可能是5或6个)来想象蒙娜丽莎的照片，直到你有足够的像素来形成一个可识别的图像。(只是她在移动，所以像素是有保质期的。)
几周前在ISSCC期间，我有机会与霍尔斯特中心主任Jo De Boeck交谈，霍尔斯特中心是他们在荷兰埃因霍温高科技园区的一个分支机构，为了更好地从高层次角度了解这里正在发生的事情。他将IMEC描述为试图为前沿技术做出贡献的公司之间的一种合作关系——他竭力不称其为联合体。
IMEC的主要合作伙伴是有晶圆厂的人:代工厂和集成设备制造商(idm)——像瑞萨这样的公司仍然自己制造。但当我们深入到复杂的20纳米以下节点时，无晶圆厂公司甚至很难表现得像真正的无晶圆厂。有如此多的过程依赖，他们与制造业的现实联系得越来越深。所以他们开始加入IMEC的参与者队伍。
IMEC的任务非常简单:实现ITRS路线图。在这个路线图上总是有许多未解决的问题，IMEC的目标是清除这些问题。但是，顾名思义，这意味着要调查未经证实的方法——其中一些可能被证明是行不通的。
大学在这里扮演的角色是建立概念的证明。例如，当IMEC参与了MEMS(微机电系统)的开发时，NEMS(纳米)，主要是碳基世界，仍然处于大学阶段，还没有准备好转移到工业。
对于大约在5年时间内可以投入商业使用的大学技术，IMEC承担着建立可行性的角色。仅仅因为它在大学实验室中起作用，并不意味着它可以在“现实世界”中可靠地和有利可图地完成。因此，任何此类项目的第一阶段都是确定它是否能在工业环境中进行。如果不是，那么就把它放在一边，以支持替代方案(或授权寻找替代方案)。
如果它是可行的，那么目标是开发一个早期平台，作为IMEC或购买研究成果并在此基础上继续开发的公司未来工作的基础。Jo说，IMEC已经成为这类研究所的一个模式，其他研究所也来找他们，以模仿IMEC的运作。
当然，你可能会问，为什么个别公司不直接与大学合作，通过自己完成所有的商业化工作来获得竞争优势。早期研究的问题在于——即使是在大学已经奠定基础的情况下——它需要在极其昂贵的设备上进行大量工作。事实上，这几乎是一种双赢的情况，在商业流程开发出来之前，你需要的生产设备还没有商业化。这些是七位数和八位数的机器，可能不会用于生产，也可能在许多技术世代中都无法使用。
因此，对于每个公司来说，购买一整个研究实验室，让一个流程运行起来，然后为下一个回合更换一堆研究实验室是一种浪费。这就是伙伴关系的用武之地。公司投资一个项目;IMEC建造大楼，安装设备，主持研究，然后出售结果。虽然合作伙伴并没有获得结果的独家权利，但他们可以更早地以更少的资金获得结果，并且他们仍然可以继续开发以磨练自己的竞争优势。
IMEC成立于1984年，是一个非营利组织，紧随几年前比利时政府发起的一项倡议。实际上，根据该网站的说法，最初的努力是由佛兰德斯政府支持佛兰德斯的微电子产业。
现在，如果你想知道我们是否突然回到了几百年前(或者如果你对科罗拉多州南方公园的居民在这个故事中做什么感到困惑)，这是一个提醒，比利时实际上不是一个国家，而是两个国家佛兰德斯和瓦隆尼亚(佛兰德语，或多或少是荷兰语，除非你是佛兰德语或荷兰语，还有法语)。显然，比利时铁路的另一边没有得到任何赞誉。
当他们增加项目时，他们已经采取了某种矩阵式组织，技术或能力作为水平的，而特定的应用程序在垂直的。为了特定行业的需要，可能需要具体的努力来解决某种技术的某个方面，这就使此类活动成为可能。
CMOS一直是他们的支柱，尽管他们也在光电方面做了很多工作。他们的MEMS和传感器活动也在增长。他们有一个有机项目，专注于卷到卷的生产。
他们也从医疗行业获得了更多的兴趣。总的来说，出于显而易见的原因，医疗人员往往非常保守:生命危在旦夕。但是电子技术正日益成为医学的重要组成部分——图像显微传感器在你的血管中流动——并不是他们的核心能力的一部分，因此他们可以通过与IMEC这样的机构合作获得很多。
IMEC也是新公司的高效孵化器。他们已经诞生了30家新公司，乔说他们的成功记录很好。
Jo在这一切中的角色是找出需要什么项目，然后在利益相关者之间建立伙伴关系。好吧，让我们现实一点:“建立伙伴关系”意味着“赚钱”。尽管政府参与了IMEC的建立，但目前85%的预算来自工业，只有15%来自比利时政府或欧盟。因此，在目标明确的项目基础上建立共识和资金是确保所做工作有价值的关键。
所有这一切的最终结果，对于我们这些没有采用这些技术的人来说，是无穷无尽的新闻稿，宣布各种结果、合作关系、论文等等。显然有很多话题要谈。
因此，虽然我可能仍会被一份重达100磅的新闻稿落在门口的声音惊醒，但现在似乎有了更多的韵律和道理。在每个版本中仍然有上百万个抽象的细节，您可以花费全部时间来弄清楚正在发生的所有事情。但如果你有一张地形地图，这当然更容易做到。
更多信息:
IMEC图像属性(www.imec.be）
