几个月前，我发表了几篇专栏文章丢球和诽谤而且计量造就男人(女人和硅芯片)-其中我提出了一个问题:谁能说，如果古人的智慧被接受和应用，会引发什么样的发现和发明?
然而，在我们深入探讨这个话题之前，我一直在思考一些具有历史性质的事情。例如，尽管你仔细想想，这并不奇怪，但我仍然对机遇对我们生活的影响感到惊讶。有时，结果是吉祥的;其他时候，情况就不那么乐观了。
我想起了英美作家威廉·“比尔”·麦圭尔·布赖森，他写了一本我最喜欢的书:《万物简史》．正如它的名字所暗示的那样，这本诱人的巨著几乎涉及了你想提到的任何话题，包括人类学、考古学、天文学、生物学、化学、历史学、数学、古生物学、粒子物理学和技术，仅举几例。它确实留下了很少的石头——或夸克——未被翻转。这是一项英勇的事业，所以我很高兴比尔让我不必自己写这本书。本专栏的有趣之处在于，比尔说了如下的话:
想想这样一个事实:在38亿年的时间里，这段时间比地球上的山脉、河流和海洋还要古老，你们双方的每一位祖先都有足够的魅力去寻找配偶，都有足够的健康去繁衍后代，都有足够的命运和环境的眷顾去长寿去繁衍后代。你个人的祖先没有一个被压扁、被吞噬、淹死、饿死、被困住、过早受伤或以其他方式改变了它的生命追求，即在正确的时间把一小部分遗传物质传递给正确的伴侣，以延续唯一可能的遗传组合序列，最终，令人震惊地，太短暂地，在你身上产生。
我不知道你怎么想，但这确实让你谦卑的叙述者停下来思考。这也提醒了我，在我的第三个时代在变在我的专栏中，我描述了二战后，我父亲决定学习德语，因为在汉堡有一位年轻女士，他很有兴趣多见见她。与此同时，我妈妈决定上德语课来学习波兰语她的语言能力，因为她认为做一名会三种语言的秘书很有前途——能读、写、说英语、法语和德语。
他们都雇了同一个矮小的德国老太太。由于他们是自费上私人课程，有一天他们发现他们是在分享一门课，这让他们有些不安。尽管他们有点生气，但他们付给老师的每一分钱都是值得的，因为他们很快坠入爱河并结婚了——没有这种情况，我就不会写这篇专栏文章，你也不会读到它。
英国演员小莫里斯·约瑟夫·米克尔怀特，更广为人知的名字是迈克尔·凯恩爵士，长期以来，他一直与这句话联系在一起，“没有多少人知道这句话。”事实上，这个被反复提到的口头禅是彼得·塞勒斯在1972年迈克尔·帕金森的电视节目中模仿凯恩时创造的(不是很多人知道)。
还有一件很多人不知道的事是我曾经有一个同卵双胞胎。不幸的是，他一出生就死了。我没有花很多时间在这上面，但我偶尔会思考，如果他活着，我们的生活将会是怎样的。我们会有相似的性格吗?我们会成为工程师吗?我们现在会在同一间办公室里互相竞争夏威夷衬衫的前襟吗?或者，我们会有不同的性格和兴趣，彼此非常不喜欢对方，并且发现我们住得尽可能远吗?
有些人对另一种历史的可能性感兴趣，并玩“如果”游戏，关于历史上的近距离事件。例如，美国神枪手菲比·安·摩西(1860 - 1926)，更广为人知的名字是安妮·奥克利(Annie Oakley)，是野牛比尔(Buffalo Bill)在欧洲巡回演出时的一名成员。作为其中的一部分，在1885年，她曾从德国最后一位皇帝弗里德里希·威廉二世(Friedrich Wilhelm II)嘴里射出一根香烟。威廉飘忽不定的外交政策极大地激怒了国际社会，并被许多人认为是第一次世界大战的潜在原因之一。假设安妮错过了香烟并杀死了德皇，那么第一次世界大战(以及第二次世界大战)就永远不会发生吗?安妮本人当然也意识到这种可能性，因为在第一次世界大战开始后，她给德皇写了一封信，问她是否可以再试一次。
1931年，温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)在美国巡回演讲时，在穿过纽约第五大道时看错了方向，被一辆汽车撞了。如果丘吉尔没能在这次事故中幸存下来，他将作为第一次世界大战中灾难性的加里波利战役的主要赞助商而被载入史册。
我听到的另一个故事与一个事故有关，这个事故很可能改变了二战的进程(我很少回忆起我是如何知道这些事情的，所以我只是在《华尔街日报》上找到了一个证实性的专栏战争历史在线网站)。
以下是我对它的理解。1940年夏天，德国人正准备入侵英国。为此，他们需要控制制空权，因此德国空军开始摧毁我们的机场和关键基础设施。由于希特勒认为英国人和德国人应该站在同一边，德国空军被指示避免平民目标。然而，1940年8月24日，一些德国轰炸机本应打击伦敦城外的军事目标，却错误地将炸弹投到了伦敦。
这让温斯顿·丘吉尔大为恼火，于是他下令对柏林发动报复性袭击。当时，距离欧洲大陆最近的地方只有约21英里的整个英格兰陷入了一片黑暗，处于战争状态。相比之下，柏林——位于德国的另一边(相对于英国)——就像一棵圣诞树一样被点亮，居民们若无其事地生活着。因此，尽管英国的突袭几乎没有造成真正的破坏，也没有人死亡，柏林被轰炸的震惊激怒了希特勒和戈林，他们认为这是一种挑衅，没有意识到他们先轰炸了伦敦。
结果，他们利用德国空军的力量轰炸伦敦，试图破坏英国人民的意志。结果被称为闪电战，伦敦连续57个晚上被轰炸。与此同时，德国人还轰炸了其他英国城市的平民区，包括伯明翰、考文垂和利物浦。
问题是，当希特勒和戈林专注于轰炸平民时，英国人正忙着修复他们的机场，建造飞机(包括传奇的喷火战斗机)和训练飞行员。结果，英国皇家空军(RAF)战斗机司令部大量歼灭了德国空军，从而阻止了入侵的可能性，并为英国提供了建设军队所需的时间。当然，二战的意义远不止于此，尤其是希特勒愚蠢地攻击了俄罗斯，开辟了东线。尽管如此，不列颠战役是确保希特勒的“千年帝国”只持续12年(从1933年1月到1945年5月)的关键部分。正如温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)在谈到不列颠战役时所说的那样:“在人类冲突领域，从未有过如此多的人对如此少的人有如此多的亏欠。”
不幸的是，现在我开始思考，上面这些都不是我最初想要和你谈论的，但我担心这些话题将不得不等待未来丢球和诽谤列。与此同时，我很想知道你是否对你刚刚在这里读到的东西感兴趣。
