等等,什么?MIPS变成RISC-V

经典CPU公司退出破产，认输

作者:Jim Turley

这是一次漫长而奇怪的旅行。MIPS技术公司不再设计MIPS处理器。相反，它加入了RISC-V阵营，放弃了自己的同名架构，选择了一个具有强大历史和技术联系的架构。此举显然预示着MIPS作为CPU家族的道路的终结，以及可用处理器种类的进一步(轻微)减少。这是建筑的最后一道弧线。

MIPS作为一家公司已经转手了很多人，最近是作为波计算这是一家命运多舛的人工智能初创公司。Wave在通用MIPS CPU上开发其独特的人工智能加速硬件，然后它收购了整个MIPS组织．考虑到他们已经获得了必要的IP，这一举动似乎既不寻常也没有必要，而且有点分散注意力。随着时间的推移，MIPS业务开始成为公司最稳定的部分。Wave最终于去年破产，上周才以一个新名字出现:它收购的技术MIPS。跟新的MIPS打个招呼吧。

MIPS处理器架构的开发现在已经停止，MIPS(该公司)将开始制造基于RISC-V的芯片。这是商业模式的彻底改变，而不仅仅是CPU。旧的MIPS是从事IP授权业务的，就像手臂或切瓦或Rambus．它没有创造出任何有形的东西。Wave Computing这样的老公司是它的客户，ARM和RISC-V这样的处理器是它的竞争对手。现在这个方程颠倒了。

该公司没费多大力气就找到了一款新的CPU。RISC-V是加州大学伯克利分校的戴夫·帕特森(Dave Patterson)和他的团队的心血结晶，他与斯坦福大学的约翰·亨尼斯(John Hennessy)合著了具有开创性的CPU设计教科书。轩尼诗的MIPS(无联锁管道级微处理器)比RISC-V早了大约20年，但两者在基本概念和哲学上非常相似。

RISC- v和MIPS都是简单、干净、精简的CPU设计，严格遵循RISC的道德准则，将复杂性从硬件转移到软件。最初的MIPS，连同SPARC, Alpha, PA-RISC和其他一些，是20世纪80年代RISC革命的前沿。有一段时间，它让英特尔(Intel)感到害怕。(这足以让该公司花费数十亿美元开发安腾。)MIPS处理器是DEC微型计算机、硅图形工作站、任天堂视频游戏以及介于两者之间的数百种系统的核心。该公司于1989年上市。微软甚至将Windows移植到了MIPS上。由于业务非常好，Silicon Graphics买下了它，然后将它剥离出来，成为自己的授权公司，并于1998年再次上市。MIPS直接与英国新贵ARM竞争，但它被认为是两者中更严肃、更强大的替代品。手机制造商使用ARM，但真正的工程师选择MIPS。 For a while…

快进到今天，新成立的公司的官方声明说:“MIPS正在开发一个新的行业领先的，基于标准的8th新架构将基于开源RISC-V处理器标准。”在这种情况下，“8th“generation”指的是传统MIPS架构的七代，然后是即将推出的RISC-V设计。这听起来像是苹果公司在暗示，这将是一个平稳的过渡，新旧产品将在一定程度上兼容。它不是。这是一个彻底的突破，因为该公司从自己拥有的旧CPU设计转向了公共领域的新CPU设计。新的MIPS只是名义上的MIPS。

新MIPS也是成员之一RISC-V国际该非营利组织负责协调RISC-V的官方监管工作。事实上，它已经是一段时间的成员了，这可能已经传达了他们的意图。RISC-V International的首席技术官马克·希梅尔斯坦(Mark Himelstein)恰好是MIPS Technologies的前员工。他告诉我:“我个人认为，RISC-V的简单和优雅最能让我想起MIPS，而不是其他任何架构。我对公司的下一步感到兴奋，包括他们与社区的合作，以及他们将为市场带来什么样的RISC-V产品。”

据大家所知，新成立的MIPS将继续履行重组前签署的现有许可协议，这意味着被许可方仍然可以合法地制造基于MIPS的芯片，并且仍然必须向MIPS支付版税。支持则更加模糊。目前还不清楚MIPS是否有足够的人员或意愿为设计师提供实质性的支持。未来MIPS处理器的任何升级似乎都不太可能。但在这家公司，任何事情都有可能发生。