在我们兴致勃勃地投入这场争论之前，我想先提一个事实，我是虚拟现实和增强现实的忠实粉丝。我们还应该提醒自己，正如我在我的VR, MR, AR, DR, AV和HR的常见问题是什么?列，虚拟现实和增强现实只是我所说的现实-虚拟统一体的一部分。
如下图所示，现实-虚拟连续体的一端是100%物理现实(PR)，其中所有东西都是真实的，另一端是100%虚拟现实(VR)，其中所有东西都是由计算机生成的。
当人们谈论增强现实(AR)时，许多人只想到用额外的文本或图形信息增强现实场景。引用我自己的话(还有谁更应该引用我的话?)，一个更好的描述可能是这样的:“增强现实是指在现实世界中存在的物体被计算机生成的感知信息增强的交互式体验，有时跨越多种感官模式，包括视觉、听觉、触觉、体感和嗅觉。”
作为题外话，关于前一段提到的触觉设备，由无数的杂志，比如《连线》杂志本周早些时候，11月16日，Meta(下文讨论的前身是Facebook)和其他在线消息来源一起公布了一款高科技触觉手套的原型。使用这个小工具，如果你在虚拟世界里触摸一个物体，你会用手指感觉到那个物体。如果你抓着什么东西，手指驱动器就会变硬，提供一种阻力感，从而给人一种你真的拿着什么东西的印象。
Meta的触觉手套原型(图片来源:Facebook Reality Labs)
然而，AR只是硬币的一面。与AR相对应的是缩小现实(DR)，其中信息或刺激从现实场景中减少或移除。例如，当你在嘈杂的环境中与某人交谈时，减弱(或消除)无关的声音或其他声音，减弱或模糊你正在观看的场景的部分，从整个或部分场景中去除颜色(可能是为了突出人群中的一群朋友)，或完全从你正在参与的现实中删除物体或人。
还有增强虚拟(AV)的概念。与AR不同，AR是指用计算机生成的信息增强现实世界中的物体和场景，AV是指用现实世界中的物体和/或人来增强虚拟环境。
我也听说过中介现实(MR)和混合现实(MR)这两个术语，但我倾向于不再使用它们，因为不同的人对它们的定义不同——通常是相互矛盾的——方式。话虽如此，我越来越多地看到XR这个称谓被用来包括AR/DR、AV和VR形式的现实-虚拟统一体。实际上，这可能是一个很好的地方来注意，在充分的时间，我们几乎肯定会使用一个耳机-可能看起来很像一副时尚的环绕眼镜-来满足我们所有的XR需求，根据需要在PR, AR/DR, AV和VR之间切换世界视图。
继续说，“元宇宙”这个词是“元”和“宇宙”的合成词。这种基于虚拟现实的互联网继承者的概念是由作家尼尔·斯蒂芬森在他1992年的科幻小说中提出的雪崩溃．
一个二维版本的元宇宙在2003年以第二人生它由总部位于旧金山的林登实验室(Linden Lab)开发和拥有。基于Havok物理引擎这个应用程序可以在Windows和macOS上运行(Linux上的开发暂停)，它允许人们为自己创建一个虚拟形象，并在一个在线虚拟世界(即元世界)中拥有第二人生。用户(也就是居民)能够与地点、物体和其他虚拟形象互动，参与团体活动，彼此建造、创建、购物和交易虚拟财产和服务。第二人生甚至有自己的虚拟货币，叫做林登美元，可以与现实世界的货币兑换。例如，几年前，我听说有人在北京开了一家商店第二人生出售定制设计的衣服，可以让其他角色穿。这个人赚了足够的钱第二人生在现实世界中好好生活，而这只是一个2D元宇宙!
你有没有读过头号玩家这是欧内斯特·克莱因(Ernest Cline) 2011年的处女作科幻小说。还有一个2018年的电影史蒂芬·斯皮尔伯格执导的同名电影(电影不错，但原著更好)。这个有点反乌托邦的故事发生在2045年。正如维基百科所总结的那样:“世界正被能源危机和全球变暖所困扰，造成了广泛的社会问题和经济停滞。对于大多数人来说，主要的逃避方式是一个名为OASIS的虚拟宇宙，通过遮阳板和触觉手套进入。它既是大型多人在线角色扮演游戏(MMORPG)，也是一个虚拟社会。”
当雪崩溃1992年，3D虚拟现实元宇宙的想法似乎真的只是科幻小说里的东西。19年后，当头号玩家在2011年首次亮相时，我们所有人都在3D VR元宇宙中花费大量时间的概念仍然似乎不太可能，而且肯定不会很快实现。当然，又过了5年，我们来到了2016年，Oculus Rift问世。你可能会惊讶地发现，我很少采用新技术(我更喜欢让别人支付溢价，然后先解决问题)，但我在Oculus这件事上破例了，我把钱花在了我能买到的第一台设备上。
又过了5年，我们来到了2021年的今天，关于元宇宙的讨论正在流行。取维多利亚虚拟现实，例如，它是基于虚幻引擎(见也想和我一起进入一个逼真的VR元世界吗?)．虽然我不相信维多利亚虚拟现实的创造者已经打开了他们的虚拟大门，但他们热情地承诺，在他们的元世界中，我们将能够“工作、赚钱、娱乐、社交和结交新朋友，甚至可能找到爱情。”
2021年10月28日星期四，就在我写下这些话的三周前，马克·扎克伯格在公司的年度连接会议上告诉与会者，尽管Facebook、WhatsApp和Instagram都将保持目前的名称，但拥有和控制它们的母公司今后将被称为Meta。毫不奇怪，许多人认为这是一种最终成为元宇宙概念同义词的尝试。
作为额外的琐事和宝贵的知识，根据边缘截至今年春季，Facebook的“现实实验室”部门已经有1万名员工，约占Facebook全球5万名员工的20%。此外，你可能会发现超宇宙正在接管物质世界文章有趣的工程有趣(尤其是嵌入的视频)。
当我第一次开始玩Oculus Rift时，我仿佛穿越到了外星世界。不幸的是，我也被连接耳机和驱动图像的巨型计算机的电缆束缚在了现实世界中。我现在有一个不系绳的Oculus Quest头戴设备，这是一件很棒的设备，也很有趣，但它显示的图像分辨率不够高，无法达到逼真的效果，这是我们都非常非常想要的。
问题是移动设备根本没有足够的计算能力和电池寿命来渲染我们想要的场景。这种情况可能会在未来某个时候随着未知技术的引入而改变，但这可能不会很快发生。
另一种选择是所有繁重的工作都在云中执行，或者在像航空航天公司这样的企业级用户的情况下，在本地的现场雾中执行(同样，雾比云更接近地面，雾计算使用更接近最终用户的现场服务器，从而使云计算功能更接近边缘—参见“边缘”和“远边缘”的常见问题是什么?)．
我之所以在这里胡扯，是因为我刚刚和Dijam Panigrahi聊天，他是公司的联合创始人兼首席运营官GridRaster．
元宇宙正朝着我们的方向前进(图片来源:GridRaster)
Dijam解释说，当定义5G的原始规格时，讨论的关键应用之一是XR(主要以AR和VR的形式)。Dijam和他的联合创始人在移动设备、无线网络和云计算方面都有经验，他们知道需要一些特殊的东西来为移动设备带来高端沉浸式体验。
他们在2015年创立了GridRaster。最初，他们的目标是游戏、娱乐和教育应用程序，但他们很快意识到需要有很多变量——包括内容、基础设施和用户采用——才能让媒体在很大程度上成为主流应用。相比之下，在航空航天、国防和汽车等企业级组织中，复杂的3D CAD模型已经可用，资源和定义良好的基础设施也已经可用。这些企业级组织是GridRaster技术的理想客户，这些技术包括低延迟远程渲染和在物理资产上以毫米精度覆盖虚拟对象的能力，这些虚拟对象与物理世界中的真实对象几乎无法区分。此外，他们还开发了软件基础设施，可以将这些功能从数十、数百用户扩展到数百万甚至数十亿用户。
对于那些希望确保投资不受未来影响的企业来说，GridRaster并不知道使用什么XR耳机，也不知道使用什么非现场云或现场雾计算资源。
由于这一切，GridRaster的男男女女们目前正在与许多企业级客户合作。这些客户包括世界上最大的航空航天公司之一，该公司不仅将XR用于飞机和航天器的概念化设计，还用于组装、培训以及维护和服务等售后活动。此外，就在几个月前撰写本文时，GridRaster获得了美国空军(USAF)的SBIR第二阶段合同。
现在，我和其他书呆子一样喜欢企业，但我更感兴趣的是什么时候我可以自己使用这些功能。如果你在一年前问我，我会说获得高保真XR或能够在照片逼真的元宇宙中漫游仍然是很长的路要走。如果被追问，我可能会猜是20年。相比之下，Dijam更加乐观，他说，他认为现在的情况发展得如此之快，我们很可能在三到五年的时间内看到惊人的发展。
关于这一切，有几件事一直困扰着我。第一次是由Hyper-Reality视频在YouTube上。这段视频由松田圭一创作，展示了一个充满挑衅和万花筒般的未来愿景，在那里物理和虚拟现实已经融合，用户被媒体饱和。
我想到的部分是在3点50分左右，当用户在灯火通明的超市时，她的系统崩溃了，这时我们就可以看到肮脏的现实世界。然后系统重新启动，一切都恢复到令人兴奋和充满活力的颜色和声音。所以，现在我们有两件事需要担心:(a)信息过载(b)越来越喜欢增强世界而不是真实世界。
另一个念头一直萦绕在我的脑海里(我笑着称之为)，“如果我们习惯了这一切，然后坏事发生了，它消失了，而我们不知道没有它该如何生活，会发生什么?”就在几天前，我在办公室里连不上互联网了(某个笨蛋在一英里外割断了电缆)，可以说，我“死在水里了”。我度过的几个月都比恢复服务所需的两个小时要短。大多数人把英国作家e·m·福斯特和他1924年的小说联系在一起印度之旅这部电影以20世纪20年代英国统治时期和印度独立运动为背景。鲜为人知的是他1909年的短篇小说机器停了故事发生在未来世界，每个人都生活在巨大的地下城市的单独房间里。他们通过一种即时消息/视频会议机器相互交流(记住，这个故事最初讲述于1909年)，他们所有的身体需求都由一台全能的全球机器满足，然后机器停止了……
令人惊讶的是，在第一次出版100多年后，这本书仍然可以在网上找到亚马逊(我办公室里有一份)。这是非常可怕的事情，它当然会让你思考。话虽如此，我还是迫不及待地想看看接下来会发生什么。你呢?是什么你想想这一切?
